Di Anne-Dominique Correa

Nel porto di Montevideo, situato sull’estuario del Rio de la Plata, nel sud dell’Uruguay, il via vai è incessante. In questa grigia mattina di ottobre, i pescherecci coreani trasferiscono le loro catture su camion refrigerati, mentre i nastri trasportatori scaricano tonnellate di grano su tre lunghe navi portarinfuse.

Più lontano, accanto a una strada rumorosa dove sfilano camion di legname, i lavoratori sono impegnati in diversi siti recintati: di fronte all’aumento del traffico di container, che è aumentato del 62% dal 2019, le autorità portuali hanno pianificato numerosi interventi, tra cui l’ampliamento di 27 ettari del terminal dove sono accatastati i blocchi multicolori.

Ma questo ambizioso progetto, che mira a trasformare il porto in un hub logistico regionale, rischia anche di aumentarne l’attrattiva per il trasporto di merci che sempre più regolarmente vengono nascoste nei carichi destinati all’Europa: la cocaina. Negli ultimi mesi, la polizia europea ha scoperto diverse tonnellate di droga sulle navi provenienti da Montevideo, nascoste nella farina di soia o nei sacchi di riso.

In Uruguay, piccolo Paese sudamericano di 3,3 milioni di abitanti considerato da tempo un’oasi di pace nella regione, l’arrivo del narcotraffico ha posto seri problemi di sicurezza: alla vigilia delle elezioni presidenziali e parlamentari organizzate domenica Il 27 ottobre, “l’insicurezza, la criminalità e il traffico di droga” sono diventati la principale preoccupazione del 47% della popolazione, secondo l’Istituto Cifra, secondo il quale il candidato dell’opposizione di sinistra, Yamandu Orsi, è in testa alle intenzioni di voto (44%) .

Il paese è diventato un luogo di deposito

La pressione di fenomeni diversi come il Piano Colombia del 1999 (aiuti americani per la lotta alla droga), l’accordo tra Bogotà e i guerriglieri delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) nel 2016 e, più recentemente, la pandemia di Covid-19 , stanno provocando una riconfigurazione permanente delle rotte della cocaina. La produzione si espanse e si diffuse verso sud, rendendo la Bolivia un centro di produzione di questa droga.

La polvere bianca segue un nuovo percorso, utilizzando la via fluviale “Parana-Paraguay”, che collega la Bolivia orientale con Paraguay, Brasile, Argentina e Uruguay, prima di essere spedita nel Vecchio Continente.

Di conseguenza, in Uruguay il traffico è esploso. Negli ultimi anni il paese è diventato un luogo di stoccaggio. Di fronte all’aumento del volume dei traffici, le organizzazioni criminali nascondono il prodotto, soprattutto nelle grandi proprietà rurali, prima di esportarlo. In cambio, i criminali locali ne trattengono una parte che rivendono a piccoli trafficanti, soprattutto nei quartieri disagiati di Montevideo. La droga viene poi venduta in punti vendita chiamati “bocas”, provocando un aumento della violenza. Tra il 2013 e il 2023 gli omicidi sono aumentati del 46%, secondo i dati del Viminale.

“Molti dei vecchi compagni di scuola di mio figlio sono morti o in prigione“, lamenta Elba Nuñez, che vive a Casavalle, un quartiere alla periferia nord di Montevideo dove molti residenti si guadagnano da vivere riciclando i rifiuti. In piedi dietro il cancello della sua casa in finti mattoni, questa sessantenne ricorda con tristezza la vita tranquilla del quartiere quando vi si trasferì trentacinque anni fa.

“I bambini giocavano per strada e io bevevo mate [tipica birra della regione] con i miei vicini sul marciapiede per chiacchierare.» La proliferazione delle “bocas” ha costretto i residenti a ritirarsi nelle proprie case, dietro cancelli e filo spinato. Alcuni addirittura coprono le finestre con lamiere, assi o piastrelle di alluminio per impedire ai ladri di individuare oggetti di valore.

Carceri sovraffollate

La circolazione della “pasta di cocaina”, una sostanza a basso costo derivata dai residui della droga e che crea una forte dipendenza, spinge “le persone tossicodipendenti a rubare nel proprio quartiere per finanziare i propri consumi”, lamenta Elba Nuñez, che ha aderito all’associazione La Vida vale (“la vita ha valore”), fondata nel 2022 per denunciare questa violenza. “L’anno scorso sono stata derubata cinque volte nell’arco di un mese e mezzo”, dice indignata.

Per combattere l’insicurezza, la polizia aumenta le perquisizioni: nel 2023, la polizia ha effettuato 2.034 perquisizioni, consentendo lo smantellamento di 1.016 “bocas”, e sono state emesse 2.073 condanne per reati legati al traffico di droga, secondo i dati del Ministero della Interno. Ma il crescente afflusso di detenuti sta saturando le carceri della capitale: il numero di persone incarcerate è aumentato del 28,4% tra dicembre 2020 e agosto 2024. Con quattro detenuti ogni 1.000 abitanti, l’Uruguay ha ora il tasso di incarcerazione più alto del Sud America, secondo il documento della ONG World Prison Brief.

In coda per le visite fuori dal carcere di Santiago Vázquez, il più sovraffollato del paese, Adriana Irigoin, 48 anni, è preoccupata per suo figlio di 30 anni, un tossicodipendente incarcerato da due anni dopo aver rapinato un negozio per procurarsi un po’ di soldi. “Ce ne sono nove nella sua cella”, sussurra, mentre trasporta a malapena tre pesanti sacchi di cibo per suo figlio. Secondo Adriana, i detenuti condividono solo quattro materassi e hanno dovuto improvvisare una tenda con un lenzuolo per lavarsi con secchi d’acqua.

In queste condizioni, «la convivenza tra detenuti diventa difficile», nota Cecilia Pervolianachis, 51 anni, che simpatizzava in coda con Adriana e fa parte del collettivo di parenti dei detenuti Familias Presentes (“famiglie presenti”) creato nel 2022.

Il figlio ventenne sta scontando un anno e mezzo per spaccio di droga. Il 25 settembre sei detenuti sono morti nel blocco dove si trova il figlio di Adriana, a seguito di un incendio di cui non si conosce l’origine.

Referendum sulle perquisizioni notturne

Nonostante questa situazione, il ministro dell’Interno, Nicolas Martinelli, chiede di “rafforzare l’azione contro il microtraffico”. Se, in media, gli omicidi sono aumentati sotto il mandato del presidente Luis Alberto Lacalle Pou, al potere dal 2020, il Paese ha vissuto “quattro anni consecutivi di calo dei crimini di rapina e furto”, dice. Il ministro assicura inoltre che la costruzione di 3.000 posti in nuove carceri dovrebbe riuscire “entro diciotto mesi a porre fine al sovraffollamento carcerario”. Mercoledì 23 ottobre il governo ha annunciato che l’agenzia antidroga americana nominerà un funzionario della sua sede di Buenos Aires per occuparsi delle questioni riguardanti l’Uruguay.

Durante il voto del 27 ottobre gli elettori dovranno rispondere anche al referendum proposto dal Partido Nacional (destra, al potere) sulle perquisizioni notturne delle abitazioni, vietate dall’articolo 11 della Costituzione. “La maggior parte dei delinquenti che operano nelle “bocas” lo fanno di notte”, spiega Martinelli. Il provvedimento è criticato dal partito di centrosinistra Frente Amplio, guidato da Yamandu Orsi.

Il referendum “è un diversivo”, dice Juan Faroppa, consigliere per la sicurezza del candidato di sinistra. Se chiudi una “boca” qui, ne aprirai un’altra dall’altra parte della strada!”. Nel 2013, sotto il mandato di José Mujica (2010-2015), Frente Amplio ha attirato l’attenzione mondiale legalizzando la coltivazione e la vendita di marijuana per combattere il traffico illegale di questa droga. Questa misura, tuttavia, non ha avuto alcun impatto sulla cocaina: le due droghe “sono mercati distinti che si rivolgono a consumatori diversi”, afferma Faroppa.

Un passaporto attribuito a un trafficante di droga

In caso di vittoria, il Frente Amplio prevede, tra le altre cose, di stabilire una politica più globale e “un centro unificato di coordinamento della sicurezza” alle frontiere. Per Faroppa, il referendum mira a “ripristinare il credito” del partito al governo, il cui candidato, Alvaro Delgado, ha solo il 23% delle intenzioni di voto, secondo Cifra.

L’immagine del governo è infatti stata offuscata da uno scandalo: la concessione, nel 2021, di un passaporto a Sebastian Marset, un trafficante di droga uruguaiano allora detenuto a Dubai per aver tentato di entrare in Turchia con un passaporto paraguaiano falso. Il documento uruguaiano, inviato negli Emirati Arabi Uniti da Montevideo tramite valigia diplomatica, ha consentito la liberazione del criminale, sollevando sospetti di corruzione e portando alle dimissioni quattro membri del governo, tra cui il predecessore di Martinelli, il quale ha affermato che fornire il passaporto è un “diritto umano” e che l’accusa ha archiviato il caso il 2 settembre. Qualunque cosa accada, in ogni caso il signor Marset, ricercato da Stati Uniti, Paraguay, Bolivia e Colombia, da allora è rimasto irrintracciabile.

***Immagine di copertina da Aduc