Di Mark Stevenson

Le chat via cellulare sono diventate condanne a morte nella continua e sanguinosa guerra tra fazioni all’interno del cartello della droga messicano di Sinaloa.

Gli uomini armati del cartello fermano i giovani per strada o nelle loro auto e chiedono i loro telefoni. Se trovano un contatto che fa parte di una fazione rivale, una chat con una parola sbagliata o una foto con la persona sbagliata, il proprietario del telefono è morto.

Poi, se la prenderanno con tutti quelli presenti nella lista dei contatti di quella persona, formando una potenziale catena di rapimenti, torture e morti. Ciò ha lasciato i residenti di Culiacan, la capitale dello stato di Sinaloa, spaventati persino di uscire di casa la sera, figuriamoci di visitare città a poche miglia di distanza dove molti hanno ritiri nel fine settimana.

“Non puoi uscire dalla città per cinque minuti, … nemmeno di giorno”, ha detto Ismael Bojórquez, un giornalista veterano di Culiacan. “Perché? Perché i narcotrafficanti hanno creato posti di blocco e ti fermano e ti perquisiscono il cellulare”.

E non si tratta solo delle tue chat: se una persona viaggia in macchina con altre persone, un contatto o una chat errati possono far sì che l’intero gruppo venga rapito.

È quello che è successo al figlio di un fotografo di cronaca locale. Il ventenne è stato fermato insieme ad altri due giovani e qualcosa è stato trovato su uno dei loro telefoni; tutti e tre sono scomparsi. Sono state fatte delle chiamate e il figlio del fotografo è stato finalmente rilasciato, ma gli altri due non sono mai più stati visti.

Gli abitanti di Culiacan erano da tempo abituati a un giorno o due di violenza ogni tanto. La presenza del cartello di Sinaloa è intessuta nella vita quotidiana lì, e la gente sapeva di dover restare in casa quando vedeva i convogli di pick-up a doppia cabina sfrecciare per le strade.

Ma non avevano mai assistito al mese di scontri scoppiati il 9 settembre tra le fazioni del cartello di Sinaloa dopo che i signori della droga Ismael “El Mayo” Zambada e Joaquín Guzmán López sono stati arrestati negli Stati Uniti dopo essere arrivati lì a bordo di un piccolo aereo il 25 luglio.

Zambada ha affermato in seguito di essere stato rapito e costretto a salire sull’aereo da Guzmán López, scatenando una violenta battaglia tra la fazione di Zambada e il gruppo dei “Chapitos” guidato dai figli del boss della droga Joaquin “El Chapo” Guzmán.

Gli abitanti di Culiacan piangono la loro vecchia vita, quando le ruote dell’economia locale erano oliate dalla ricchezza dei cartelli, ma i civili raramente ne soffrivano, a meno che non tagliassero la strada al pick-up sbagliato nel traffico.

Juan Carlos Ayala, un accademico che studia l’antropologia del narcotraffico presso l’Università autonoma di Sinaloa, ha affermato che dopo gli arresti di Guzmán López e Zambada a luglio, una nuova generazione di signori della droga più giovani, appariscenti e cosmopoliti ha preso il potere.

Combattono con estrema violenza, rapimenti e intercettazioni dei cellulari, non con il vecchio tipo di strette di mano che i loro predecessori usavano insieme alle sparatorie per risolvere le questioni.

“C’è una nuova generazione di leader della droga e del crimine organizzato qui, che ha altre strategie”, ha detto Ayala. “Si accorgono che la tattica delle sparatorie non ha funzionato per loro, quindi passano al rapimento”.

“Prendono una persona, e questa ha messaggi dal gruppo rivale”, ha detto Ayala. “Quindi gli vanno dietro per spremere più informazioni, e questo dà inizio a una serie di cacce, per catturare il nemico”.

Le nuove tattiche si riflettono nell’enorme ondata di furti d’auto a mano armata a Culiacan e nei dintorni. Gli uomini armati del cartello erano soliti rubare i SUV e i pick-up che preferivano usare nei convogli del cartello; ma ora si concentrano sul furto di berline più piccole.

Li usano per passare inosservati nei loro rapimenti silenziosi e mortali.

Spesso, la prima cosa che un guidatore sa è quando un’auto di passaggio gli lancia una raffica di chiodi piegati per forare le gomme. I veicoli si fermano davanti e dietro per tagliargli la strada. Il guidatore viene spinto in un’altra auto. Tutto ciò che resta da trovare ai vicini è un’auto con le gomme scoppiate, le portiere aperte, il motore acceso, in mezzo alla strada.

Il Consiglio di Stato per la sicurezza pubblica, un gruppo civico, stima che nel mese scorso ci siano stati in media sei omicidi e sette sparizioni o rapimenti ogni giorno dentro e intorno alla città. Il gruppo ha affermato che circa 200 famiglie sono fuggite dalle loro case nelle comunità periferiche a causa della violenza.

Culiacan non è estranea alla violenza: nell’ottobre 2019 sono scoppiate sparatorie in tutta la città quando i soldati hanno tentato invano di arrestare un altro dei figli di Chapo Guzmán, Ovidio. Quel giorno sono state uccise quattordici persone.

Pochi giorni dopo, l’attivista civica Estefanía López organizzò una marcia per la pace e si presentarono 4.000 residenti. Quando ha tentato di fare qualcosa di simile quest’anno, è riuscita a convincere solo circa 1.500 persone a partecipare.

“Abbiamo ricevuto molti messaggi in anticipo da molte persone che dicevano di volersi unire e marciare, per sostenere la causa, ma che avevano paura di venire”, ha detto López.

C’è motivo di aver paura: la scorsa settimana, degli uomini armati hanno fatto irruzione in un ospedale di Culiacan per uccidere un paziente precedentemente ferito da colpi di arma da fuoco. In una città a nord di Culiacan, gli automobilisti sono rimasti sbalorditi nel vedere un elicottero militare che cercava di radunare quattro uomini armati con elmetti e giubbotti tattici a pochi metri da un’autostrada; gli uomini armati stavano rispondendo al fuoco dell’elicottero.

La risposta del governo a tutto questo è stata quella di dare la colpa agli Stati Uniti, che hanno fomentato disordini consentendo ai signori della droga di costituirsi e inviando centinaia di truppe dell’esercito.

Ma il combattimento urbano irregolare nel cuore di una città da 1 milione di abitanti, contro un cartello dotato di numerosi fucili di precisione calibro .50 e mitragliatrici, non è la specialità dell’esercito.

Squadre di soldati sono entrate in un lussuoso complesso residenziale nel centro della città per arrestare un sospettato e hanno finito per uccidere a colpi di arma da fuoco un giovane avvocato che era solo uno spettatore.

López, attivista per la pace, ha chiesto che soldati e poliziotti siano posizionati fuori dalle scuole, in modo che i bambini possano tornare a frequentarle. Attualmente, la maggior parte di loro segue le lezioni online perché i genitori ritengono che portarli a scuola sia troppo pericoloso.

Ma la polizia non riesce a risolvere il problema: l’intera forza pubblica di Culiacan è stata temporaneamente disarmata dai soldati per controllare le armi, cosa che è già stata fatta in passato quando l’esercito sospettava che i poliziotti lavorassero per i cartelli della droga.

Il comandante dell’esercito locale ha recentemente ammesso che spetta alle fazioni del cartello, non alle autorità, decidere quando cesserà la violenza.

“A Culiacan, non c’è più nemmeno la fiducia che saremo al sicuro, con la polizia o i soldati”, ha detto López, notando che ciò ha avuto un chiaro effetto sulla vita quotidiana e sull’economia. “Molte attività commerciali, ristoranti e locali notturni sono rimasti chiusi per l’ultimo mese”.

Laura Guzmán, presidente della camera locale dei ristoranti, ha affermato che circa 180 attività commerciali a Culiacan hanno chiuso, in modo permanente o temporaneo, dal 9 settembre e che sono stati persi quasi 2.000 posti di lavoro.

Le attività commerciali locali hanno provato a organizzare delle “tardeadas” serali (lunghi pomeriggi) per i residenti che avevano paura di uscire dopo il tramonto, ma non hanno attirato abbastanza clienti.

“I giovani non hanno voglia di uscire in questo momento”, ha detto Guzmán.

Per chi volesse allontanarsi temporaneamente dalla violenza, la località balneare di Mazatlan era a sole 2 ore e mezza di macchina. Ma non è più un’opzione da quando il mese scorso i sicari del cartello hanno dirottato gli autobus passeggeri, costretto i turisti a scendere e bruciato i veicoli per bloccare la strada per Mazatlan.

Ciò lascia una sola opzione, aperta solo ad alcuni.

“Quelli che hanno le risorse economiche escono dalla città in aereo per prendersi una pausa”, ha detto Guzmán.

***Foto di copertina dal sito Aduc