Studio a cura dei ricercatori Rachel Sutherland, Amy Peacock, Caroline Salom, Jodie Grigg, Raimondo Bruno

Ogni anno, il National Drug and Alcohol Research Centre dell’UNSW Sydney intervista centinaia di persone che fanno regolarmente uso di droghe in Australia per comprendere le tendenze nel consumo di sostanze stupefacenti nel Paese.

Oggi abbiamo pubblicato il rapporto del 2024 , che ha intervistato 740 persone delle capitali australiane che consumano regolarmente ecstasy o altri stimolanti illeciti.
Sebbene l’attenzione di questa ricerca sia rivolta principalmente alle droghe illegali e ai relativi mercati, monitoriamo anche le tendenze nell’uso di farmaci stimolanti, come i farmaci per l’ADHD, senza prescrizione medica.

Quest’anno, il 54% delle persone con cui abbiamo parlato aveva assunto stimolanti farmaceutici nei sei mesi precedenti, quando non erano stati prescritti loro. Questa è stata la percentuale più alta che abbiamo visto da quando abbiamo iniziato a chiedere alle persone informazioni su questo tipo di uso di droga nel 2007.

Cosa sono gli stimolanti farmaceutici?

Gli stimolanti farmaceutici includono il farmaco metilfenidato (nomi commerciali Concerta e Ritalin), così come la desamfetamina e la lisdexamfetamina (Vyvanse).

Questi farmaci vengono comunemente prescritti per curare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e la narcolessia , un disturbo neurologico cronico che causa eccessiva sonnolenza e improvvisi attacchi di sonno durante il giorno. Questi farmaci agiscono in modi diversi a seconda del tipo. Ma curano l’ADHD aumentando i livelli di importanti sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello, tra cui dopamina e noradrenalina.

Tuttavia, come per molte sostanze farmaceutiche, le persone usano questi stimolanti anche quando non sono prescritti. Ci sono una serie di motivi per cui qualcuno potrebbe scegliere di usare questi medicinali senza prescrizione medica.

Studi condotti su studenti universitari hanno dimostrato che queste sostanze sono spesso utilizzate per aumentare l’attenzione, la concentrazione e la memoria. Studi condotti su popolazioni più ampie hanno dimostrato che possono anche essere utilizzate per fare esperimenti o per sballarsi .

In tutto il mondo, inclusa l’Australia , negli ultimi anni si sono verificati notevoli incrementi nella prescrizione di farmaci per l’ADHD, probabilmente dovuti alla crescente identificazione e diagnosi dell’ADHD. Con l’aumento delle prescrizioni, aumenta anche il potenziale di queste sostanze per essere dirottate verso i mercati della droga illecita. 

Cosa abbiamo trovato

L’uso non prescritto di stimolanti farmaceutici è triplicato dall’inizio del monitoraggio, passando dal 17% degli intervistati nel 2007 al 54% nel 2024. È stato altrettanto elevato negli ultimi anni (52% nel 2022 e 47% nel 2023).

La frequenza di utilizzo è rimasta relativamente bassa. Gli intervistati hanno in genere riferito di utilizzare stimolanti farmaceutici non prescritti mensilmente o meno frequentemente.
In questo sondaggio, i partecipanti hanno riferito più comunemente di aver usato dexamfetamina, seguita da metilfenidato e lisdexamfetamina.

La maggior parte (79%) ha riferito che era “facile” o “molto facile” ottenere queste sostanze, in modo simile al 2022 e al 2023.

Naturalmente, poiché la nostra ricerca prende in esame persone che fanno uso regolare di droghe, l’uso di farmaci stimolanti senza prescrizione medica non riflette l’uso nella popolazione generale.

Nel National Drug Strategy Household Survey 2022-23, un sondaggio sulla popolazione generale degli australiani di età pari o superiore a 14 anni, il 2,1% della popolazione (pari a circa 400.000 persone) ha dichiarato di aver utilizzato stimolanti farmaceutici per scopi non medici nell’anno precedente. Ciò era simile alla percentuale di persone che hanno segnalato l’uso di ecstasy.

Quali sono i rischi?

Gli stimolanti farmaceutici sono considerati avere un profilo di tossicità relativamente sicuro. Tuttavia, come tutti gli stimolanti, queste sostanze aumentano l’attività del sistema nervoso simpatico , che controlla varie funzioni nel corpo durante i periodi di stress. Questo a sua volta aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la frequenza respiratoria.
Questi cambiamenti possono causare eventi cardiaci acuti (come aritmie o battito cardiaco irregolare) e, con l’uso ripetuto di dosi elevate, cambiamenti cronici nel funzionamento del cuore .

Studi recenti australiani hanno documentato un aumento degli avvelenamenti che coinvolgono queste sostanze, sebbene una quota notevole di questi sembri essere un avvelenamento intenzionale. Degli avvelenamenti che hanno coinvolto solo stimolanti farmaceutici, i farmaci sono stati per lo più assunti per via orale, con una dose mediana più di dieci volte superiore alla dose prescritta tipicamente. I sintomi più comuni sono stati ipertensione (pressione alta), tachicardia (aumento della frequenza cardiaca) e agitazione.

Nel nostro sondaggio, coloro che avevano assunto stimolanti farmaceutici li avevano solitamente ingeriti sotto forma di compresse e avevano assunto una dose leggermente superiore a quella solitamente prescritta.

Tuttavia, circa uno su quattro ha segnalato di sniffare come via di somministrazione. Ciò può causare danni fisici come danni ai seni nasali e può aumentare i potenziali rischi del farmaco perché potrebbe avere effetto più rapidamente nel corpo. 

Alcuni stimolanti farmaceutici sono ” a lunga durata d’azione “, rilasciati nel corpo nell’arco di un giorno. Quindi potrebbe esserci anche il rischio di una ri-somministrazione prematura se le persone usano inconsapevolmente queste formulazioni più di una volta al giorno. Vale a dire, se le persone non sperimentano gli effetti desiderati entro il lasso di tempo previsto, potrebbero assumere un’altra dose, il che può aumentare il rischio di effetti avversi.
Infine, gli stimolanti farmaceutici non prescritti possono avere effetti avversi se assunti insieme ad altri farmaci. Ciò può includere un “effetto mascherante” (ad esempio, lo stimolante può mascherare i segni di intossicazione da alcol ).

Quindi cosa dovremmo fare?

Gli stimolanti farmaceutici sono un medicinale importante per trattare l’ADHD e la narcolessia e, se usati come prescritto, sono relativamente sicuri. Tuttavia, ci sono rischi aggiuntivi quando le persone usano queste sostanze senza prescrizione medica.
Le campagne di riduzione del danno che evidenziano questi rischi, comprese le differenze tra le formulazioni, possono essere utili. Anche il monitoraggio continuo, insieme a indagini più approfondite sui danni associati, è fondamentale.