Di Alexandre Aublanc – Corrispondete da Casablanca per Le Monde 

Per la prima volta, il Marocco ha esportato Cannabis prodotta legalmente sul suo territorio. Venduto tra 1.400 e 1.800 euro al chilo, un quintale di resina con un contenuto di THC inferiore all’1% (la molecola che causa gli effetti psicotropi) è arrivato in Svizzera nel secondo trimestre. Le cifre sono simboliche, ma l’entusiasmo suscitato da questa esportazione, ampiamente commentato dalla stampa locale, illustra tutte le aspettative che questo nuovo segmento nutre tra gli operatori privati marocchini.

Perché, dalla sua promulgazione nel 2021, la legge sull’uso legale della cannabis “per scopi medici, farmaceutici e industriali” ha messo le ali agli investitori. Sono quasi 200 gli operatori attivi. Ciò rende il Marocco un nuovo concorrente in un mercato globale il cui valore, per la sola componente terapeutica, dovrebbe superare i 50 miliardi di dollari (46,2 miliardi di euro) nel 2028, secondo il fondo di investimento americano Insight Partners.

La Federazione marocchina dell’industria e dell’innovazione farmaceutica (FMIIP) scommette su “un flusso di entrate annuali compreso tra 4,2 e 6,3 miliardi di dirham” (circa 400-600 milioni di euro) entro quattro anni. A condizione che il Marocco raggiunga “una quota di mercato europea compresa tra il 10% e il 15%”, ha dichiarato a maggio il suo presidente, che conta sull’impennata causata dall’ondata di legalizzazioni nell’Unione Europea (UE), dove la cannabis medica è autorizzata nel 21 dei 27 paesi membri.

Barriere normative

Nella classifica, il laboratorio farmaceutico Sothema, che ha realizzato un fatturato di 230 milioni di euro nel 2023, indica di aver sviluppato una quindicina di farmaci a base di cannabis ad alto contenuto di THC. Per “curare patologie dolorose come tumori, sclerosi multipla o epilessia”, spiega Khalid El-Attaoui. Il direttore della filiale Axess Pharma, specializzata in trattamenti antitumorali, ne pianifica la commercializzazione entro il 2025.

Nel mirino il mercato marocchino ed europeo, soprattutto Germania, Danimarca, Svizzera, Italia e Francia, che recentemente hanno autorizzato in via sperimentale la cannabis terapeutica. Resta da rimuovere le barriere normative, che sono molto restrittive quando si parla di farmaci psicotropi. Ma Khalid El-Attaoui è fiducioso e sottolinea “buone pratiche agricole, senza pesticidi né metalli pesanti, e processi di produzione riconosciuti, perché già esportiamo medicinali senza cannabis”.

La Francia non è solo un obiettivo di esportazione. Aziende francesi partecipano a gruppi di interesse in Marocco, tra cui la cooperativa marocchina Bio Cannat, che trasforma una parte della cannabis esportata in Svizzera. Il suo direttore, Aziz Makhlouf, non vuole comunicare l’identità delle società che si sono raggruppate, né i suoi ricavi “confidenziali”, ma assicura che l’80% proviene dal mercato locale.

Bio Cannat precisa di aver registrato una decina di prodotti con l’aiuto di laboratori marocchini, e sottolinea che presto ne verranno registrati almeno una trentina. Essenzialmente integratori alimentari e cosmetici a base di cannabidiolo (CBD) senza THC, per porre rimedio a diverse patologie, tra cui stress, morbo di Parkinson e patologie della pelle. Una parte è commercializzata dal 1 giugno nelle farmacie del Marocco.

“Oro Verde”

A Rabat ci vuole ottimismo presso l’Agenzia nazionale per la regolamentazione delle attività legate alla cannabis (ANRAC). “Con la cannabis possiamo realizzare ciò che è stato fatto con l’automobile”, che in quindici anni è diventata il primo settore esportatore del Marocco, diciamo nelle istituzioni pubbliche. Il suo direttore, Mohammed El-Gerrouj, è appena tornato da Londra, dove ha visitato la mostra Cannabis Europa alla fine di giugno, dopo aver visitato i Paesi Bassi, il Portogallo e la Repubblica Ceca, tre paesi che hanno autorizzato la cannabis medica.

Nei documenti a sostegno, l’ANRAC elenca gli innumerevoli settori che potranno utilizzare la cannabis marocchina, che i giornali qui definiscono “oro verde”: la medicina, ma anche l’aviazione, nautica, agroalimentare, edilizia, igiene, carta, plastica, tessile… Mercati di nicchia sono già investiti dagli operatori, come i trattamenti CBD per cavalli o animali domestici. Un’attività i cui ricavi globali sono aumentati di 700 volte negli ultimi due anni, sottolinea l’ANRAC.

Al centro della legge, la riconversione delle colture illecite in attività legali sembra funzionare. Crescono le superfici autorizzate: meno di 300 ettari nel 2023 rispetto a circa 3.000 ettari quest’anno, distribuiti tra Al-Hoceima, Chefchaouen e Taounate, tre province della regione del Rif, nel nord, dove l’economia della cannabis è antica. In aumento anche il numero degli agricoltori autorizzati, che oggi si avvicina a 3.300, sette volte di più rispetto a un anno fa. Il loro interesse è reale, riferisce l’ANRAC, che calcola “tra 10 e 20 dirham” (tra 0,93 euro e 1,87 euro) il prezzo pagato al produttore per un chilo di cannabis verde illecita, rispetto a “75 dirham” per la cannabis autorizzata, i cui prezzi sono soggetti ad accordi.

L’uscita dall’illegalità è però fortemente condizionata e gli agricoltori che hanno fatto il grande passo rappresentano ancora solo una piccola parte delle 400.000 persone che ufficialmente vivono di tratta. Secondo le stime, nel 2019 si trattava di oltre 55.000 ettari di terreno. Le Nazioni Unite riferiscono che nel 2021 in Marocco sono state prodotte 23.000 tonnellate di erba e 800 t di resina, rendendo il regno di Shereef uno dei principali paesi fornitori di cannabis al mondo.

“Patrimonio nazionale”

In confronto, il primo raccolto di cannabis legale nel 2023 ha prodotto solo 296 t. Tutti i semi – più di 2 milioni – sono stati importati dall’Europa, ma la semina è avvenuta tra giugno e luglio, in un periodo in cui il Marocco ha sperimentato ondate di caldo estremo, riducendo i tassi di germinazione e l’emergenza delle piante. L’ANRAC parla di “una perdita del 20% legata alle alte temperature”, comprese tra 47°C e 49°C, che coincidevano con la fioritura della cannabis. Mentre alcuni agricoltori hanno ottenuto una resa di 6 t/ha, la media è stata di circa 18 quintali.

È in gioco anche la competitività del Marocco, in un mercato altamente competitivo. “I nostri costi di produzione sono più alti che in Europa, perché il settore si sta affermando e l’anno scorso ci sono state molte perdite”, osserva Aziz Makhlouf, direttore della cooperativa Bio Cannat. La specificità delle colture marocchine, che sono tutte all’aperto, aumenta la loro dipendenza dalle condizioni climatiche, quando la produzione europea avviene principalmente in serre.

L’ANRAC si batte quindi per non utilizzare più semi importati, coltivati ??esclusivamente in sistemi irrigui, e chiede di promuovere “un patrimonio nazionale”: la “beldiya”, una varietà precoce di cannabis locale, che consuma meno acqua, la cui semina inizia a febbraio. Ma poiché l’impianto non è mai stato certificato, la sua produzione nell’ambito legale era fino ad allora impossibile. L’agenzia sta lavorando a questo, in collaborazione con l’Istituto nazionale di ricerca agronomica (INRA) del Marocco. Con l’obiettivo di rendere “beldiya” disponibile agli agricoltori a partire dal 2025.